Jardim de Imagens

A fotografia como objeto de memória

por: Mary Del Priore

Hoje, um fato é incontestável: a fotografia, em suas múltiplas formas, se afirma cada vez mais como

um modo de expressão, de informação e de comunicação, íntegra, essencial e específica. Nós a

enxergamos em toda a parte sem, muitas vezes, enxergá-la realmente. Olhamos, sem ver. Ao longo

das páginas da imprensa cotidiana e das revistas, a fotografia contribui tanto para o conhecimento

dos fatos quanto para compor o visual de anúncios publicitários. E mais, num registro

completamente diferente, nós a utilizamos para guardar a lembrança emocionada de acontecimentos

íntimos e para, de alguma maneira, ilustrar nossa própria história, num quadro que se convencionou

chamar “álbum de família”. Consagrada como obra de arte, ela ganha, cada vez mais, espaços nas

galerias e museus, ao lado de pinturas e outras formas de arte contemporânea. Espécie de Oitava

Arte , ela é alvo de comentários e críticas da imprensa escrita e audiovisual, mas, também, de

estudos aprofundados sob diversos ângulos: históricos, sociológicos, estéticos, semiológicos. 

A fotografia é plural e suas abordagens são igualmente múltiplas. Do simples inventário

cronológico de fotógrafos ou de estilos de fotografar pode-se passar a digressões muito complexas,

de inspiração teórica. Para além do discurso estético que, no mundo da fotografia, tende a

privilegiar toda a manifestação de caráter criativo e a se interessar por todas as formas e sua

evolução, ligando-a a diferentes tradições visuais, uma sociologia da fotografia repousa sobre o

estudo dos diferentes contextos (históricos, sociais, econômicos) da fotografia; quanto à semiologia,

ela permite encarar a fotografia como mensagem, desmontando seu processo de comunicação e os

códigos aí investidos. 

Mas como toda a forma de arte e de literatura, como todo o texto, a imagem fotográfica só existe

plenamente se for investida por um leitor que lhe dê uma interpretação, operando desta maneira,

uma re-criação, uma re-escritura . Tal valor agregado é igualmente tributário de um contexto no

qual a fotografia é olhada e lida. Uma mudança de contexto equivale a uma mudança de

interpretação e de leitura. 

MEMÓRIA, PATRIMÔNIO E IDENTIDADE.

28No espírito de muita gente, a fotografia está associada à idéia de documento . Quer dizer: ela serve

para testemunhar uma realidade, e em seguida, para lembrar a existência desta mesma realidade. O

tempo tem aqui um papel fundamental, em particular, do ponto de vista histórico e emocional,

quando a fotografia é testemunha de mudanças, de transformações físicas e materiais, de

desaparecimento de coisas ou de morte de entes queridos. Na palavra documento há também, de

forma difusa, a idéia de singularidade. Explico: a fotografia testemunha de maneira única e própria.

Ela tem mais crédito do que o texto escrito e é tão importante quanto única. 

Associada, por exemplo, às grandes viagens do século XIX, ela se constituiu num novo instrumento

de descoberta do mundo; depois, cada vez mais aperfeiçoado, este instrumento informava

visualmente e contribuía para o conhecimento e para a compreensão dos fatos. Primeiro como

substituta do caderno de desenhos do viajante, depois associada à exploração científica, a fotografia

deu a volta ao mundo. Geógrafos e etnógrafos passaram a considerá-la como um documento

objetivo, despido de emoções. Claude Lévy-Strauss deixou de sua estadia na África e no Brasil um

importante documentário com este sabor. Acompanhada de notas dos escritores, a fotografia

permite, muitas vezes, mostrar uma imagem precisa, despida de detalhes que precisam, muitas

vezes, de páginas e páginas de descrição. Paralelamente, ela também irá servir para inventariar

nosso patrimônio histórico assim como para alimentar o que os americanos batizaram de “street

photography”, ou fotografia das ruas: a rua torna-se, deste ponto de vista, o teatro no qual se

desenrolam dramas alegres ou tristes, fascinando o espectador fotógrafo. Isto, sem contar a

contribuição do fotojornalismo, iniciada em 1855 durante a Guerra de Secessão, nos EUA,

fotojornalismo a que se atribui a faculdade de mostrar uma ação na sua mais imediata consecução. 

Podemos pensar que a fotografia nos mostra uma certa imagem do real e não a realidade, pura e

simples? Sim. Existe uma ampla discussão sobre a objetividade fotográfica. Cada vez mais os fatos

são manipulados pela imprensa, ou recuperados sem autorização do fotógrafo, servindo a tal e qual

causa, reforçando a crítica a determinado fato ou personagem político. A fotografia, na maior parte

das vezes, serve para condenar conflitos: no caso da Guerra do Vietnã, por exemplo, ela foi de

fundamental importância para mudar o rumo da opinião pública americana sobre o engajamento do

país, numa luta tão sangrenta. A tal ponto que, durante a Guerra do Golfo, em 1991, um forte

controle foi exercido sobre as atividades da imprensa que cobriam, in loco , o conflito. Não se

exibiam, por exemplo, os ataúdes de soldados americanos mortos em combate. Durante a Guerra do

Paraguai, outro exemplo, fotos de membros da família imperial em meio ao campo de batalha foram

MEMÓRIA, PATRIMÔNIO E IDENTIDADE.

29manipuladas para aparecer na imprensa brasileira, como mostra Joaquim Marçal em suas pesquisas.

Partindo do princípio de que uma fotografia pode “incomodar”, sob o pretexto de que ela revela

coisas embaraçosas, é preciso, portanto, se interrogar sobre qual o poder de uma imagem. Qual seja

a resposta a esta questão, constatamos também que inúmeros procedimentos técnicos estão à

disposição do fotógrafo para criar ou reforçar o sentido desta mesma imagem: teleobjetivas, lentes

especiais como a grande angular, planos e contra-planos etc... Os meios são infinitos, à condição de

saber usá-los corretamente, dando-lhes uma função e um significado precisos. 

Do ponto de vista das Ciências Humanas, a fotografia, em suas diferentes formas, pode fornecer

informações importantes sobre fatos históricos e, mais amplamente, ajudar a compreensão da

evolução de uma sociedade. O retrato, em particular, gênero que se tornou uma prática fotográfica

importante, informa sobre os diferentes indivíduos que constituem um grupo social ou uma classe,

sobre seus hábitos de vida e sua postura. Alguns fotógrafos buscam, também, ultrapassar a vocação

documental ou funcional da fotografia, bem como a representação de uma “imagem” social ou de

celebridades, para se interessar por anônimos, por desconhecidos, sem pertença a nenhuma classe

ou categoria específica. O gênero evoluiu e se diversificou e a maneira de fotografar as pessoas

mudou. Houve razões técnicas para isso, notadamente no século XIX. O foco e a revelação, assim

como a iluminação, não eram os mesmos, e seu aperfeiçoamento influiu sobre a prática fotográfica. 

Mas o contexto artístico, social e midiático também influencia e determina as diferentes aplicações

possíveis da fotografia. Trata-se sempre de representar um indivíduo. Mas, além de captar a

expressão de uma personalidade, o retrato pode revelar uma atividade profissional particular e, mais

exatamente, as relações entre a imagem e o que sabemos sobre o fotografado. “Numa determinada

época, as pessoas eram assim; viviam, assim”. A fotografia constata e revela, sem artifício. O

personagem foi captado, num momento de sua vida, pelo fotógrafo, em sua atividade. Ao

“congelar” um instante da vida, o fotógrafo, por sua vez, coloca em evidência o antes e o depois da

vida de uma pessoa. E a fotografia também nos incentiva a adivinhar aquilo que está fora do cenário

fotografado, do campo visual do fotógrafo. E uma das qualidades da imagem fotográfica reside

precisamente neste poder de evocação, no fato de que ela pode suscitar, naquele que observa, o

desejo de conhecer mais, de imaginar, de reconstituir interiormente, a partir da visão de um destes

momentos, o conjunto de uma vida. A partir da observação de fotografias, algumas questões podem

ser colocadas para que os professores tentem responder, junto com seus alunos: Quem está

MEMÓRIA, PATRIMÔNIO E IDENTIDADE.

30representado? Por quê? E como? É a fotografia funcionando como objeto de memória. 

Bibliografia 

BARTHES, Roland. La chambre claire: notes sur la photographie . Paris, Gallimard, 1980. 

BAURET, Ganriel. Approches de la photographie . Paris, Nathan, 1992. 

BOURDIEU, Pierre. Un art moyen. Essai sur les usages sociaux de la photographie . 

FREUND, Giséle. Photographie et sociétè. Paris, Seuil, 1974. 

MARÇAL, Joaquim. His tória da foto-reportagem no Brasil. Rio de Janeiro, Campus, 2004. 

Nota: a autora é Historiadora e escritora.